Solarenergie
Als Solar Energie oder auch Sonnenenergie definiert man die von der Sonne durch Kernfusion erzeugte Energie, die in Teilen als elektromagnetische Strahlung also durch Strahlungsenergie zur Erde gelangt. Die Sonnenenergie ist schon über Hunderte von Jahren annähernd sehr konstant und die Intensität der Sonneneinstrahlung beträgt an der Grenze der Atmosphäre ungefähr 1,367 kW/m². Dieser Wert wird dann auch als die Solarkonstante bezeichnet. Ein Teil der eingestrahlten Energie wird von den Bestandteilen der Atmosphäre absorbiert und schließlich in Wärme umgewandelt und ein weiterer Teil entkommt durch die Emission eines Teils der absorbierten Energie in Richtung Weltall der Erde. Zuletzt führt dann die Reflexion an Schwebeteilchen wie Eiskristallen und Staub in der Luft zu einer weiteren Verminderung der aufgenommenen Energie. Die Größe der Energieverluste hängt immer von dem Zustand der Atmosphäre ab. Hierbei spielen die Luftfeuchtigkeit, die Bewölkung und gerade die Länge des Weges, den die Strahlen durch die Atmosphäre durchlaufen müssen eine sehr wichtige Rolle. Die dann auf der Erdoberfläche auftreffende Strahlung beträgt auf eine senkrecht dazu stehende Fläche nur noch ungefähr 0,8–1 kW/m² und dies kommt je nach Höhenlage drauf an. Auf schrägen, sowie zur einfallenden Strahlung aufgestellten Flächen trifft auch weniger Strahlung auf.
Heute wird in Deutschland nach den Berechnungen des Verbandes der Deutschen Elektrizitätswirtschaft VDEW schon 0,25 Prozent des Stromverbrauchs aus Solarenergie gedeckt und gewonnen und aus der Windenergie sogar rund dreißig mal so viel. Die Sonnenenergie zählt zu den regenerativen Energien und ihre Nutzung wird in vielen Ländern auch gefördert. In Deutschland geschieht dies beispielsweise durch das Erneuerbare-Energien-Gesetz. Faktisch lassen sich aber auch die Windenergie, die Energie des Wassers, die Biomasse und biogene Gase als Formen der Solarenergie bezeichnen, da sie durch die natürlichen physikalischen oder biologischen Prozesse umgewandelte Sonnenenergie nutzen. Energie sparen kann man auch durch Energiesparlampen im Haushalt.